ولد مانديلا في 18 يوليو 1918 في قرية مفيتزو بمقاطعة أوماتاتا التابعة لمنطقة ترانسكاي جنوب إفريقيا، والتحق المحامي الشاب بحزب المؤتمر الوطني الإفريقي، ثم أصبح رئيسا لمكتب الحزب في مقاطعة ترانسفال، وأمام السلطة التي تطبق نظام الفصل العنصري تولى مانديلا رئاسة الحزب، واعتقل مرارا وحوكم بتهمة الخيانة قبل تبرئته في 1956
