إن الصين دولة كثيرة الجبال، وتتضمن المناطق الجبلية على: الجبال والتلال والهضاب المتعرجة، تحتل ثلثي مساحة البلاد تقريبا. والنسبة بين التضاريس المختلفة للصين: 33% من الجبال و26% من الهضاب و19% من الأحواض و12% من السهول و10% من التلال. تبدو تضاريس الصين كسلم تنحدر من الغرب إلى الشرق.

أعلى درجة هذا السلم هي هضبة تشينغهاي – التبت التي يبلغ متوسط ارتفاعها أكثر من 4000 متر فوق سطح البحر، لذلك سميت "سقف العالم". وتتشكل الدرجة الثانية لهذا السلم من هضبة منغوليا الداخلية وهضبة التراب الأصفر (اللوس) وهضبة يوننان – قويتشو وأحواض تاريم وجونغقار وسيتشوان. يبلغ معدل ارتفاعها ما بين 1000 و2000 متر فوق سطح البحر. أما الدرجة الثالثة لهذا السلم فتمتد من جبال شينغآن الكبرى وجبال تايهانغ وووشان وشيويفنغ متجهة إلى الساحل، حيث ينخفض ارتفاع الأرض إلى ما بين 500 و1000 متر فوق سطح البحر. وتشتمل الدرجة الرابعة على الرصيف القاري – منطقة بحرية ضحلة المياه، يقل عمق المياه فيها عن 200 متر.