Slim, con gafas y hablando en tono gentil. Es difícil asociar a esta chica americana que trabaja con su portátil con la vida peligrosa de una exploradora profesional de cuevas. De hecho, es más que la persona que ayudó a hallar Hong Meigui (Rosas Rojas), una sociedad de exploración de cuevas de China.

Las diferencias entre el montañismo y la exploración de cuevas son más que decidir simplemente sobre el problema de escalar un pico empinado o bajar a las aperturas del suelo, explica Lynch, de 30 años. “Explorar cuevas supone más desafíos, ya que uno se adentra en un mundo desconocido sin saber lo que está atravesando”, añade mientras enseña fotos CG de las cuevas que ha explorado en China.

Su socio Duncan Collis interviene diciendo que la exploración de cuevas es mucho más accesible ya que es informal por naturaleza. Lisa y llanamente, los exploradores de cuevas deben ser conscientes de los métodos de seguridad y estar plenamente entrenados en lugar de firmar contratos con un grupo de montañismo costoso con fines lucrativos.

Las cuevas llamaron de regreso a Lynch por primera vez en 1998. Como miembro del Club de Cuevas de la Universidad de Cambridge, del Club de la Cueva Rosas Rojas (Hong Meigui) y Abismos, de las Grutas de California del Sur y de la Sociedad Espeleológica Nacional, también se ofreció como voluntaria para la Fundación de Investigación de Cuevas. Desde entonces ha viajado por el mundo, escudriñando cuevas en Estados Unidos, el Reino Unido, Irlanda, Austria, España y México.

En 2000, Lynch recibió una subvención del Programa Capital de Aventura China/EE.UU. de la Fundación Durfee para explorar cuevas en China durante un año. Su amor por este país floreció y decidió quedarse en China después de su cumpleaños.

Collis, de 32 años, también asociado con el Club de Cuevas de la Universidad de Cambridge, empezó a explorar cuevas en 1994, y desde entonces ha sido miembro de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas.

Ahora, Lynch hace investigaciones para el Instituto de Carso de Guilin, mientras Collis enseña inglés. Pero los dos siguen empleando la mayor parte del tiempo en explorar y cartografiar cuevas en el sur de China.

Collis explica: "En los pasados seis años hemos estado explorando cuevas en China porque sus cuevas son tan dramáticas y variadas".

Lynch añade que 49 de los 73 tiankengs documentados del mundo están en China. Por tiankeng se refiere a una sima grande, al menos de 100 metros de diámetro y otros tantos de profundidad. El carso de Wulong posee algunos de los mejores ejemplos de los tiankengs erosionados y colapsados en el mundo, los cuales, junto con sus características morfológicas integradas, deparan una fuerte evidencia de la evolución geológica.

"El sistema de cuevas más profundas de China se encuentra también en Wulong: por ejemplo, la cueva Qikeng Dong mide hasta 920 metros de profundidad", recuerda Duncan con gran entusiasmo. "Estuve allí cinco días y bajé más de 800 metros. Cuando subí a tierra, cabe decir que nunca había disfrutado una frescura del aire y un olor de hierba tan agradables".

Lo que distingue a Lynch y Collis de los fanáticos de los deportes es la dedicación de todo corazón que han puesto en la exploración de cuevas, describiendo a las mismas como una "carrera antes que un deporte o afición".

Ya en 2001, Lynch y dos amigos encontraron a Hong Meigui, una sociedad internacional de China dedicada a la exploración de cuevas, mientras Collis llegó y se les unió un año más tarde. Desde el mismo comienzo, los miembros de la sociedad han hecho mapas de 245 km de conductos de cuevas, incluyendo a los tres abismos más profundos de China y a las cuevas conglomeradas más grandes y profundas del país.

Hong Meigui, apoyada por la Fundación Durfee, ha crecido hasta tener a 100 miembros procedentes de 14 países. Otro impulso a su trabajo ha provenido de la investigación científica que realizan los amantes de las cuevas de esa sociedad.

En 2001, Lynch y Collis se reunieron con el Prof. Zhu Xuewen, presidente de la Asociación Geológica del Comité de Espeleología de China, quien había descubierto los tiankengs de Houping en Wulong, es decir, los primeros tiankengs erosionados en el mundo. El Prof. Zhu se ha consagrado a recopilar datos científicos sobre la cueva Furong Dong/el río Furongjiang, los Puentes Naturales de Sanqiao y los Tiankengs Erosionados de Houping, las tres partes componentes del carso de Wulong, los cuales se ha solicitado que sean elevados al estatus de Patrimonio Natural Mundial junto con el carso de Shilin en Yunnan y el carsto de Libo en Guizhou.

Después de esta afortunada reunión, Lynch y Collis se pusieron a trabajar para el gobierno local en la cartografía de conglomerados de cuevas.

Quienquiera que esté interesado en seguir las exploraciones de este dúo, ayudado por otros miembros de las Rosas Rojas, puede visitar su página web (www.hongmeigui.net), el cual está actualizado con el progreso de su expedición más reciente.

"La página web ofrece detalles estadísticos sobre las cuevas que estamos explorando, los minerales raros que contienen y la fauna subterránea que vive allí como el pez ciego y la lodra", revela Lynch, agregando que ello también sirve como referencia para informar a la comunidad espeleológica del mundo sobre el adelanto más reciente de su investigación y estudio.

Los funcionarios del distrito de Wulong dan la bienvenida a los exploradores extranjeros, y hacen lo mismo con los aldeanos locales, quienes han ayudado a hallar varias cuevas cercanas, señaló Collis.

"Aquí la gente es muy amigable y muy dispuesta a ayudar. Cuando estábamos visitando la aldea Zhonglin y la aldea Erwang Dong, acudieron a mostrarnos las cuevas", comentó, añadiendo que los aldeanos comprenden el atractivo de las cuevas para el turismo en potencia.

Sin embargo, advierte Collis, el turismo de esta zona debería desarrollarse concienzudamente en buen orden, con el fin de preservar los ecosistemas biológicos y ambientales frágiles y peculiares.

Hasta ahora, parece que Wulong ha acatado el sabio consejo. Solamente la mitad de los conductos de la cueva Furong Dong están abiertos al público; 2,5 km de la garganta de Sanqiao están abiertos y el resto está cerrado para la protección, mientras que Houping ha permanecido del todo como una comunidad aislada de cultivo agrícola. Es más, en interés de la conservación, el gobierno local ha creado una oficina de administración de herencia para supervisar el área con un presupuesto anual de 13 millones de yuanes.

El carso del sur de China será considerado en la XXXI Conferencia de Herencia Mundial, el cual se celebrará a finales de junio en Nueva Zelanda, aunque su triunfo ya ha sido asegurado porque su obtención de un lugar en la lista asegura automáticamente una mejor protección, elevando el frágil ecosistema por encima de un mero sitio de turismo popular.

El trabajo para solicitar la conversión del carso de Wulong en la Herencia Mundial ha finalizado, pero la pasión de Lynch y Collis no termina aquí. Lynch volverá pronto a California para poner punto final a su tesis de graduación en junio, mientras que Collis volará a Australia para hacer frente a nuevos desafíos, que son las cuevas recién descubiertas allí. No obstante, los dos no demorarán en regresar a China, debido a su pasión por las cuevas de este país.

"No tenemos suficiente dinero para un viaje espacial o una aventura submarina, por lo que explorar cuevas es nuestra única elección", bromea Lynch.

Más fotos de exploración de cuevas aportadas por Lynch:

       

(China.org.cn)