تأسست أول محمية طبيعية في الصين عام 1956 وهي محمية جبال دينغهو الطبيعية في مدينة تشاوتشينغ بمقاطعة قوانغدونغ في جنوب الصين. ومن ضمن المحميات الطبيعية التي أنشئت حديثا محمية منابع الأنهار الثلاثة الطبيعية التي تأسست في أغسطس عام 2000، وهي الأكبر من نوعها في الصين مساحة (مساحتها الإجمالية 316 ألف كيلومتر مربع) وأعلاها ارتفاعا فوق مستوى سطح البحر (معدل الارتفاع أكثر من 4000 متر فوق مستوى سطح البحر) وأكثرها تنوعا حيويا. وهي تقع في هضبة تشينغهاى - التبت وفي منطقة منابع نهر اليانغتسى والنهر الأصفر ونهر لانتسانغ. وحتى نهاية عام 2002، تم بناء 1757 محمية طبيعية من مختلف الأنواع في عموم الصين ومساحاتها الإجمالية 95ر132 مليون هكتار محتلة 2ر13٪ من مساحة الصين اليابسة. وهذه المحميات الطبيعية تلعب دورا هاما في تغذية مصادر المياه والمحافظة على الماء والتربة ومكافحة العواصف وتثبيت الكثبان الرملية وتهدئة المناخ الإقليمي، وكثير منها مناطق هامة لحماية التنوع الحيوي في العالم. مقاطعة يوننان هي أكثر المقاطعات عددا في المحميات الطبيعية، إذ فيها 152 محمية يبلغ إجمالي مساحاتها 8ر2 مليون هكتار. علاوة على ذلك أدرجت منظمة اليونسكو للأمم المتحدة 22 محمية طبيعية صينية في قائمة "محميات المحيط الحيوي العالمية" ومنها محمية أولونغ ومحمية جيوتشايقو بمقاطعة سيتشوان ومحمية جبال تشانغباى بمقاطعة جيلين ومحمية جبال دينغهو بمقاطعة قوانغدونغ ومحمية بايشويجيانغ بمقاطعة قانسو.