عقد المؤتمر الوطني الثالث للحزب الشيوعي الصيني في يونيو 1923. بناءً على المبادئ الإستراتيجية للماركسية اللينينية وتعليمات الأممية الشيوعية، ووفقا للأحوال الملموسة للثورة الصينية، وبأسلوب تطوير الديمقراطية بشكل مستفيض، وعلى أساس تحليل التناقضات الاجتماعية في الصين وتوضيح طبيعة الثورة الصينية، حل هذا المؤتمر الخلافات الهامة داخل الحزب حول التعاون بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني في الأيام الأولى لتأسيس الحزب بشكل صحيح، ووحد آراء الحزب بأكمله، وحدد رسميًا إستراتيجية انضمام أعضاء الحزب الشيوعي الصيني إلى حزب الكومينتانغ بصفاتهم كأفراد وإجراء التعاون داخل الحزب مع حزب الكومينتانغ، مما يمكن الحزب من توحيد كل قوة يمكن الاتحاد معها، لإنجاز مهام الثورة الديمقراطية المعارضة للإمبريالية والإقطاع معا.
في الفترة من 20 إلى 30 من يناير عام 1924، عقد المؤتمر الوطني الأول لحزب الكومينتانغ الصيني في قوانغتشو بفضل القوة الدافعة للحزب الشيوعي الصيني، وترأسه صون يات صن، وحضره 165 مندوبا، بينهم أكثر من 20 عضوا بالحزب الشيوعي الصيني مثل لي دا تشاو وتان بينغ شان ولين بوه تشيوي وتشانغ قوه تاو وتشيوي تشيو باي وماو تسي تونغ ولي لي سان. وأجاز المؤتمر ((بيان المؤتمر الوطني الأول لحزب الكومينتانغ الصيني)) الذي شرح "مبادئ الشعب الثلاثة (الوطنية والديمقراطية ومعيشة الشعب)" من جديد، وقدم ثلاث سياسات ثورية رئيسية باسم "مبادئ الشعب الثلاثة الجديدة": التحالف مع روسيا، والتعاون مع الحزب الشيوعي الصيني، ومساعدة الفلاحين والعمال. اتفق برنامج "مبادئ الشعب الثلاثة الجديدة" مع برنامج الحزب الشيوعي الصيني في مرحلة الثورة الديمقراطية من حيث الأساس، فأصبح الأساس السياسي للتعاون الأول بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني. كما عالج المؤتمر العلاقة بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني من زاوية خط التنظيم، أي قبول أعضاء الحزب الشيوعي الصيني وأعضاء عصبة الشبيبة الاشتراكية للانضمام إلى حزب الكومينتانغ بصفاتهم كأفراد.
يرمز انعقاد المؤتمر الوطني الأول لحزب الكومينتانغ إلى التشكيل الرسمي للتعاون الأول بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني، ويعتبر ذلك انتصارا هاما لبدء الحزب الشيوعي الصيني الحديث التكوين تنفيذ برنامج الثورة الديمقراطية وسياسة الجبهة المتحدة الديمقراطية، كما أنه مساهمة تاريخية لصون يات صن في سنواته الأخيرة في دفع الثورة الصينية. إن تطبيق التعاون بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني مطلب مشترك للحزبين لمواجهة الإمبريالية وأمراء الحرب الإقطاعيين، كما أنه مطلب لتطوير كل من الحزبين.
بفضل جهود ودفع الحزب الشيوعي الصيني بعد إقامة التعاون الأول بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني، بدأ المد العالي الأول للثورة الصينية، مما عزز استئناف وتطور حركة العمال والفلاحين، وفتح الوضع الجديد لثورة مكافحة الإمبريالية والإقطاع. من نهاية عام 1926 إلى بداية عام 1927، تقدم جيش الحملة الشمالية منتصرا، واجتاح مساحة كبيرة من البلاد، وتعاظمت المشاعر المحبة للوطن والمعادية للإمبريالية في أنحاء البلاد. ودفعت الثلاثة انتفاضات العمالية المسلحة في شانغهاي وتطور الحركة الفلاحية الثورة الوطنية إلى الذروة بشكل أكثر. ولكن مع وصول الثورة إلى الذروة، اشتدت الصراعات للتنازع على السلطة القيادية داخل الجبهة المتحدة تدريجيا. بعد وفاة صون يات صون في مارس عام 1925، تفشت أعمال الاستيلاء على السلطة القيادية لجناح الكومينتانغ اليميني. وسرّع جناح اليمين الجديد وجناح أمراء الحرب الجدد اللذان يمثلهما تشيانغ كاي شيك التوسع المناهض للثورة. في إبريل عام 1927، أجرى تشيانغ كاي شيك "حركة تطهير الحزب" التي مثلها انقلاب 12 إبريل المعادي للثورة في شانغهاي. في 15 يوليو، قامت طغمة وانغ جينغ وي بالقبض على أعضاء الحزب الشيوعي الصيني والجماهير الثورية في ووهان وقتلهم. فأُعلن فشل الثورة الكبرى التي تم شنها بالتعاون بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني، وانقطع التعاون الأول الذي استمر ثلاث سنوات ونصف بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني.
第一次国共合作
1923年6月召开的中共三大,根据马克思列宁主义的策略原则和共产国际的指示,结合中国革命的具体情况,充分发扬民主,在分析中国社会矛盾和明确中国革命性质的基础上,正确解决了建党初期,党内在国共合作问题上存在的重大分歧,统一了全党的认识,正式确定了共产党员以个人身份加入国民党,与国民党进行党内合作的策略方针,使党能够团结一切可能联合的力量,共同完成反帝反封建的民主革命任务。
1924年1月20日至30日,在中国共产党的推动下,中国国民党第一次全国代表大会在广州举行,孙中山主持大会。出席大会的代表165人,其中共产党员20多人,包括李大钊、谭平山、林伯渠、张国焘、瞿秋白、毛泽东、李立三等。大会审议通过了《中国国民党第一次全国代表大会宣言》,对“三民主义”作出新的解释,提出了以“联俄、联共、扶助农工”三大革命政策为主要内容的“新三民主义”。“新三民主义”的纲领同中国共产党在民主革命阶段的纲领基本一致,因而成为第一次国共合作的政治基础。大会还从组织路线上处理国民党同共产党的关系,即接纳共产党员、社会主义青年团员以个人身份加入国民党。
国民党一大的召开,标志着第一次国共合作的正式形成。这是年轻的中国共产党开始实践民主革命纲领和民主联合战线政策的重大胜利,也是孙中山晚年推进中国革命的一大历史功绩。实行国共合作既是国共两党反对帝国主义和封建军阀的共同需要,也是两党各自发展的需要。
第一次国共合作建立后,在中国共产党的努力和推动下,中国革命掀起了第一次高潮,促进了工农运动的恢复和发展,开创了反帝反封建的革命新局面。1926年年底到1927年年初,北伐军胜利进军,席卷了大半个中国,全国反帝爱国情绪不断高涨。上海工人三次武装起义和农民运动的发展,进一步把国民革命推向高潮。但随着革命高潮的到来,统一战线内部争夺领导权的斗争日益加剧。1925年3月孙中山逝世后,国民党右派篡夺领导权的活动日益猖獗。以蒋介石为代表的新右派和新军阀势力,加紧反革命扩张。1927年4月,蒋介石在上海进行了以四一二反革命政变为代表的“清党运动”。7月15日,汪精卫集团在武汉对共产党员和革命群众实行大逮捕、大屠杀。至此,由国共两党合作发动的大革命宣告失败,历时3年半的第一次国共合作破裂。