بعد إقامة التعاون الأول بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني، واصل الحزب الشيوعي الصيني قيادة الحركات العمالية والجماهيرية في البلاد. في 1 مايو عام 1925، تأسس اتحاد نقابات العمال لعموم الصين رسميا في قوانغتشو، واُنتخب كل من لين وي مين وليو شاو تشي، هما عضوان بالحزب الشيوعي الصيني، رئيسا ونائب رئيس للجنة للاتحاد. في 15 مايو، قتل صاحب مصنع نيواي للغزل القطني الياباني السابع في شانغهاي قو تشنغ هونغ، هو أيضا ممثل العمال وعضو الحزب الشيوعي الصيني، بالرصاص وجرح أكثر من عشرة عمال. قررت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الصيني القيام بمظاهرة معارضة للإمبريالية على نطاق واسع داخل منطقة الامتيازات الأجنبية. في 30 مايو، قام العمال والطلاب في شانغهاي بتوزيع المنشورات والتظاهر في الشوارع، وأطلق رجال الشرطة البريطانيين في منطقة الامتيازات الأجنبية النار في شارع نانجينغ، وقتلوا 13 شخصا وجرحوا عددا لا يحصى من الناس، فوقعت مجزرة 30 مايو التي هزت الصين. في الأيام اللاحقة، وقعت على التوالي حوادث قتل للصينيين على يد العسكريين والشرطة من بريطانيا واليابان وغيرهما من الدول في شانغهاي وأماكن أخرى.
أثارت هذه الحوادث غضبا شديدا لدى أبناء الشعب في الصين. وقررت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الصيني تشكيل لجنة عمل ضمت تشيوي تشيو باي وتساي خه سن ولي لي سان وليو شاو تشي وليو هوا وغيرهم، لتنظيم حركات التظاهر وإضرابات العمال والطلبة والتجّار في كل شانغهاي. تحت قيادة ودفع الحزب الشيوعي الصيني، انتشرت حركة 30 مايو في أنحاء الصين بسرعة، وشارك حوالي 17 مليون شخص في الحركة بشكل مباشر، مما شكّل تيارا غاضبا لمناهضة الإمبريالية على نطاق البلاد، ونضالا لمناهضة الإمبريالية ذا تأثير دولي واسع.
وسّعت حركة 30 مايو تأثير الحزب الشيوعي الصيني في أنحاء البلاد، وازداد عدد أعضاء الحزب عشرة أضعاف خلال سنة واحدة. ودفعت هذه الحركة تصاعد إضرابات العمال في قوانغتشو وهونغ كونغ التي استمرت 16 شهرا وشارك فيها 250 ألف شخص، ولعبت دورا دافعا هاما في إثارة مزيد من تصاعد الثورة في أنحاء الصين.
五卅运动
第一次国共合作建立后，中国共产党继续领导全国的工人和群众运动。1925年5月1日，中华全国总工会在广州正式成立，共产党员林伟民、刘少奇分别当选为正、副委员长。5月15日，上海内外棉七厂的日本资本家枪杀工人代表、共产党员顾正红，打伤工人10余人。中共中央决定在租界内举行大规模的反帝示威活动。5月30日，上海工人和学生举行街头宣传和示威游行，租界的英国巡捕在南京路上突然开枪，打死13人，伤者不计其数，制造了震惊全国的五卅惨案。此后几天，在上海和其他地方又连续发生英、日等国军警枪杀中国人的事件。
这些事件，激起了全国人民的极大愤怒。中共中央决定由瞿秋白、蔡和森、李立三、刘少奇和刘华等组成行动委员会，组织全上海工人罢工、学生罢课、商人罢市的抗议运动。在中国共产党的领导和推动下，五卅运动迅速席卷全国，约有1700万人直接参加了运动，形成了全国规模的反帝怒潮和具有广泛国际影响的反帝斗争。
五卅运动扩大了中国共产党在全国的影响，党员数量一年内增加了10倍。这一运动直接推动了历时16个月、25万人参加的省港大罢工的兴起，对大革命高潮的形成起到重要的推动作用。