في عام 1977، أعيد العمل بنظام الاختبار الوطني للقبول بالتعليم العالي في الصين الذي توقف العمل به لمدة عشر سنوات بسبب "الثورة الثقافية الكبرى". عندما ترأس دنغ شياو بينغ ندوة أعمال العلوم والتعليم في بداية أغسطس عام 1977، دعا الحاضرون إلى إعادة العمل بنظام الاختبار الوطني للقبول بالتعليم العالي فورا، وحظي ذلك بدعم واضح من دنغ شياو بينغ. في سبتمبر، عقدت وزارة التعليم المؤتمر الوطني حول أعمال قبول طلاب الجامعات والمعاهد، حيث قرر المؤتمر إعادة العمل بنظام الاختبار الوطني للقبول بالتعليم العالي الذي توقف قبل عشر سنوات، لاختيار الأكفاء عن طريق اختبار موحد وقبول الطلاب الممتازين ليلتحقوا بمؤسسات التعليم العالي. في 12 أكتوبر، وافق مجلس الدولة على ((المقترحات بشأن أعمال قبول الطلاب بالجامعات والمعاهد لعام 1977)) لوزارة التعليم ونشرها، حيث نص على أن كل العمال والفلاحين والشباب المثقفين العاملين في المناطق الجبلية والريفية والشباب المثقفين الريفيين العاديين الذين أرسلوا إلى الأرياف والعسكريين المسرحين والكوادر والخريجين في العام الجاري الذين تتوفر فيهم الشروط يمكنهم التقدم للاختبار. أجرى الاختبار الوطني للقبول بالتعليم العالي في شتاء عام 1977، ودخل الطلاب الجدد الجامعات والمعاهد في ربيع العام التالي، بعد مشاركة أكثر من 7ر5 ملايين فرد في الاختبار، قبلت الجامعات والمعاهد العليا في البلاد 273 ألف طالب جديد.
اعتبرت إعادة العمل بنظام الاختبار الوطني للقبول بالتعليم العالي في الصين مقدمة لسيمفونية الإصلاح والانفتاح. هذه الخطوة لم تغير مصير أجيال من الصينيين فحسب، وإنما الأهم أنها وضعت أساسا جيدا لتطور ونهضة الصين في العصر الجديد وما بعده، وأعادت التعليم العالي في الصين إلى مساره الطبيعي، وأثارت اهتماما تدريجيا بالتعليم الإلزامي الأساسي، وجعلت دفعة كبيرة من الأكفاء المتخصصين والمثقفين الذين كانت تحتاج إليهم مختلف قطاعات الاقتصاد الوطني بإلحاح، تنبثق بسرعة.
恢复高考
1977年，由于“文革”的冲击而中断了10年的中国高考制度得以恢复。1977年8月初，邓小平主持召开科学和教育工作座谈会时，与会者纷纷主张立即恢复高考，得到邓小平明确支持。9月，教育部召开全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了10年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》规定，凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届毕业生，符合条件均可报考。1977年高考招生考试在冬季进行，新生第二年春季入学，有570多万人参加了考试，当年全国大专院校录取新生27.3万人。
高考制度的恢复，奏响了改革开放交响曲的序曲，不仅改变了几代人的命运，更为中国在新时期及其后的发展和腾飞奠定了良好基础。高考恢复使中国高等教育重新走上正轨，基础义务教育逐渐引起重视，并使国民经济各行各业急需的大批专业人才和知识精英快速涌现。