بناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية
عقد الحزب الشيوعي الصيني المؤتمر الوطني الثاني عشر له في سبتمبر عام 1982، حيث قال دنغ شياو بينغ بوضوح في افتتاح المؤتمر: "علينا أن ندمج بين النظريات العامة للماركسية والواقع الخاص في بلادنا، وأن نسلك طريقنا الخاص، لبناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية". طرح "بناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية" قد أجاب عن المسألة الهامة الأكثر اهتماما من الناس، والمتمثلة في أي طريق يجب على الصين أن تسلكه بعد دخول العصر الجديد للإصلاح والانفتاح، وأصبح ذلك راية عظيمة ترشد الإصلاح والانفتاح وبناء التحديثات الاشتراكية في العصر الجديد.
في يونيو عام 1984، أشار دنغ شياو بينغ خلال لقائه مع وفد ياباني جاء إلى الصين لحضور الدورة الثانية لاجتماع الشخصيات الشعبية الصينية- اليابانية، إلى أننا وضعنا الخط الفكري المتمثل في البحث عن الحقيقة من الواقع وقررنا التمسك بالسير في طريق الاشتراكية منذ انعقاد الدورة الكاملة الثالثة للجنة المركزية الحادية عشرة للحزب. والمهمة الأساسية في المرحلة الأولية من الاشتراكية هي تطوير قوى الإنتاج. والهدف الأدنى المتمثل في "التحديثات الأربعة" والذي طرحناه هو بلوغ مستوى الحياة الرغيدة بحلول نهاية القرن الحالي. ولن يمكن تشكل مجتمع الحياة الرغيدة للصين بدون التمسك بالاشتراكية. وباختصار، إن هذا الطريق يُسمى بطريق بناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية. كانت هذه أول مرة شرح فيها دنغ شياو بينغ في حديثه بشكل منهجي أهم سياسة ورؤية نظرية شكلهما الحزب الشيوعي الصيني في الممارسات منذ انعقاد الدورة الكاملة الثالثة للجنة المركزية الحادية عشرة للحزب.
طرح المؤتمر الوطني الثالث عشر للحزب الذي عُقد في أكتوبر عام 1987 مفهوم "نظرية بناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية" لأول مرة، ولخص آراءه الرئيسية بشكل منهجي، مما شكل هيكل نظرية دنغ شياو بينغ. واستخدم المؤتمر الوطني الرابع عشر للحزب الذي عُقد في أكتوبر عام 1992 عبارة "نظرية الرفيق دنغ شياو بينغ حول بناء الاشتراكية ذات الخصائص الصينية" لأول مرة، حيث تم التلخيص العلمي الجديد للموضوعات الرئيسية لنظرية دنغ شياو بينغ لجعلها تشكل منظومة علمية كاملة نسبيا.
建设有中国特色的社会主义
1982年9月,中国共产党召开第十二次全国代表大会。邓小平在大会开幕式中明确提出:“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来,走自己的道路,建设有中国特色的社会主义”。“建设有中国特色的社会主义”的提出,回答了进入改革开放新时期后中国走什么样的道路这一人们最为关心的重大问题,成为指引新时期改革开放和社会主义现代化建设的伟大旗帜。
1984年6月,邓小平会见前来参加第二次中日民间人士会议的日方委员会代表团时指出,从党的十一届三中全会开始,我们制定了实事求是的思想路线,决定坚持走社会主义道路。社会主义初级阶段的最根本任务就是发展生产力。我们提出的“四个现代化”的最低目标,是到本世纪末达到小康水平。不坚持社会主义,中国的小康社会形成不了。总的来说,这条道路叫作建设有中国特色的社会主义的道路。这是邓小平首次在谈话中系统阐述十一届三中全会以来中国共产党在实践中形成的最重要的方针政策和理论观点。
1987年10月召开的党的十三大第一次提出了“建设有中国特色的社会主义理论”这一概念,并系统地概括了其主要观点,构成了邓小平理论的轮廓。1992年10月召开的党的十四大首次使用了“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”这一提法,对邓小平理论的主要内容做了新的科学概括,使之形成比较完整的科学体系。