إعادة التفكير بعد انسحاب المكوك الفضائي الأمريكية من المسرح الفضائي

أغسطس 2011 / شبكة الصين / أطلق المكوك الفضائي الأمريكية "اتلانتيس" في الساعة الـ23 و30 دقيقة في يوم 8 يوليو الماضي حسب توقيت بكين في آخر رحلة له، وبعد ذلك سينتهي عصر المكوك الفضائي الأمريكي الذي استمر 30 سنة رسميا. وهم عيب للمكوك الفضائي هو تكلفته العالية ومخاطره الكبيرة.

وقال بانغ تشي هاو، الباحث في مجال التكنولوجيا الفضائية، إن "كثيرا من تكنولوجيات المكوكات الفضائية متقدمة جدا حتى اليوم، لكن بعض عيوبها القاتلة جعلتها تنسحب من المسرح الفضائي نهائيا."

وقبل ظهور المكوكات الفضائية، كان الناس يتشوقون إليها متوقعين خمس ميزات لها. إلى جانب وظائفها القوية، تشمل الميزات الأربع الأخرى:

كلفة الإطلاق المنخفضة: حسب التوقعات يمكن استخدام جهاز تشغيل المكوك الفضائي 100 مرة على الأقل، ويمكن استخدام المحرك الرئيسي على هذا الجهاز 50 مرة، واستخدام الصواريخ المساعدة للدفع 20 مرة، لذلك تبلغ كلفة الإطلاق لمرة واحدة 30 مليون دولار أمريكي فقط.

أكثر سلامة: يمكن للمكوك الفضائي الهبوط على الأرض أفقيا على عكس الهبوط الرأسي أو الهبوط على سطح البحر للمركبة الفضائية، مما جعل الناس يعتقدون أن مستوى سلامتها تقترب من الطيران الجوي.

أكثر راحة: لأن زيادة المكوك الفضائي سرعته وتخفيضها من عملية صعوده إلى عودته بطيئة، لذلك يساوي الضغط الزائد الذي يتحمله الرائد نصف الضغط الزائد في المركبة المأهولة.

الزمن الفاصل بين مرتين من الإطلاق قصير. وكان الناس يعتقدون أن المكوك الفضائي مثل الطائرة المدنية، يمكن إطلاقها مرة أخرى بعد خضوعه لصيانة بسيطة بعد عودته من الفضاء، ويمكن إطلاقه مرة خلال أسبوع إلى أسبوعين.

ولكن الواقع أن ميزتين من الميزات الخمس ميزتان حقيقيتان: الوظائف القوية وأكثر راحة، بينما أصبحت كلفته وسلامته من العيوب القاتلة.

وقال بانغ تشي هاو إن الممارسة أثبتت أن تكاليف إطلاق المكوك الفضائي بلغت 400-500 مليون دولار أمريكي في كل مرة، ويعود السبب في ذلك رئيسيا إلى الحجم الكبير من أعمال صيانته بعد عودته إلى الكرة الأرضية، لذلك فإن الفاصل الزمني بين كل إطلاق وآخر لم يكن قصيرا، وكان في الواقع يمكن إطلاقه 5-6 مرات سنويا على الأكثر.

ولم تكن سلامته تدعو للتفاؤل. وقال بانغ تشي هاو إنه من أجل رفع قدرة النقل، فإن تصميم المكوك الفضائي كان معقدا جدا، ويحتوي على 3500 نظام فرعي هام و5ر2 مليون قطعة غيار، وإذا تعطل نظام واحد فإن قطعة غيار واحدة منها، من المحتمل أن تتسبب في حادثة خطيرة. حتى اليوم قد خسرت الولايات المتحدة الأمريكية مكوكين فضائيين من بين مكوكاتها الفضائية الخمسة، واستشهد 14 رائدا فضائيا.