في الأربعين سنة الماضية وأكثر، اقتحم الفريق الصيني لكرة القدم كأس العالم سبع مرات. ولم ينجح. وفي 7 أكتوبر 2001، ملأ هذا الفراغ فريق كرة القدم الصيني للرجال- تأهل لأول مرة للاشتراك في مباريات كأس العالم لكرة القدم.

يرى الصينيون أن مشاركة فريق كرة القدم في مباريات كأس العالم إنجاز يرمز ارتفاع الرياضة البدنية الصينية بشكل كامل. وأيضا هو نتاج رمزي لتطبيق إصلاح كرة القدم الصينية: قبل عشرين سنة، لم يكن يوجد نظام دوري لكرة القدم في الصين وأيضا لم يكن هناك قيمة للحجز في المباريات ولا نواديها، وكان البث التلفزيوني للمباريات نادرا. أما اليوم فهناك نظام دوري لكرة القدم على مختلف المستويات، كما ظهرت منظومة النوادي بصورة أولية – تضم جلب مساعدات أجنبية للإندماج بالعالم، وأيضا البث التلفزيوني المباشر لمباريات الدوري الصينية والأجنبية بل ظهر يانصيب كرة القدم.