يضم التعليم الأساسي في الصين التعليم الحضاني، التعليم الإلزامي لتسع سنوات من الابتدائي إلى الإعدادي، التعليم الثانوي العادي، التعليم الخاص للأطفال المعاقين، والتعليم لمحو الأمية.

في الصين حاليا ما ينوف على 200 مليون طالب وطالبة في مرحلة التعليم الابتدائي والمتوسط، يشكلون مع الأطفال قبل سن الدراسة سدس تعداد سكان البلاد. لذا فإن الحكومة المركزية الصينية حددت مكانة التعليم الأساسي في أولوية التنمية، باعتباره مجالا رئيسيا في بناء البنية التحتية وتطوير التعليم. ويجرى فعليا في أنحاء الصين ما يتناول المسألة الجوهرية للتعليم الأساسي من إصلاحات متنوعة تتمثل في تعزيز التمويل التعليمي من الميزانيات الحكومية، وإجراء تجربة جديدة لإصلاح المقررات الدراسية، وتطبيق نظام جديد لتقييم التعليم.

ومن أجل حل المشكلة المتمثلة في عدم التوازن في تطور التعليم الأساسي بين المناطق والنقص الشديد في نفقات التعليم الإلزامي بالأرياف، خططت وزارة المالية لاعتماد 5 مليارات يوان لاستخدامها في تحسين التعليم الأساسي بالمناطق الفقيرة خلال الفترة بين عامي 2001 و2005. كما خصصت الحكومة الصينية 3 مليارات يوان من المعونة المالية لتمويل مشروع إصلاح المباني المتداعية والمهترئة البالغة مساحتها 13 مليون متر مربع في المدارس الابتدائية والمتوسطة المنتشرة في الأرياف المترامية الأطراف. ومن المخطط أن يكتمل هذا المشروع من حيث الأساس في خلال سنتين إلى ثلاث.

ووفقا لمتطلبات الحكومة، فإن هدف الصين من إصلاح وتطوير التعليم الأساسي هو أن يقترب أو يصل مستوى التعليم الأساسي العام إلى مستوى الدول المتطورة المتوسطة في العالم عام 2010