يضم التعليم الأساسي في الصين التعليم الحضاني، والتعليم الإلزامي لتسع سنوات من الابتدائي إلى الإعدادي، والتعليم الثانوي العام، والتعليم الخاص للأطفال المعاقين، والتعليم لمحو الأمية.

في الصين حاليا ما ينوف على 200 مليون طالب وطالبة في مرحلة التعليم الابتدائي والمتوسط، يشكلون مع الأطفال قبل سن الدراسة سدس تعداد سكان البلاد كلها. لذا فإن الصين حددت مكانة التعليم الأساسي في أولوية التنمية، باعتبار ذلك مجالا رئيسيا في بناء المنشآت الأساسية وتطوير التعليم.

في السنوات الأخيرة، شهد التعليم في المرحلة الثانوية تطورا مستقرا. قبلت المدارس الثانوية بالبلاد كلها 22ر8 مليون طالب في عام 2004 ويعادل هذا الرقم 3ر2 ضعف الرقم في عام 1998. وبلغت نسبة الالتحاق بالمدارس الثانوية في عموم البلاد 8ر43% فقط في الوقت الحاضر. وثمة فجوة كبيرة نسبيا بين الصين والدول المتطورة في هذا الصدد.

اعتمدت الدولة أموالا خاصة لتحسين ظروف الدراسة في المدارس الابتدائية والمتوسطة بالبلاد كلها ببناء وتوسيع مجموعة من المدارس إلى جانب إصلاح مجموعة من المباني المتداعية والمهترئة بالمدارس. وشهد نصيب الفرد من تلاميذ المدارس الابتدائية والمتوسطة من نفقات التعليم من الميزانية زيادة كبيرة نسبيا. وتم تجديد وإضافة أجهزة ومعدات تستخدم في التعليم والبحوث العلمية والكتب والمعطيات سنويا في المدارس.

ووفقا لمتطلبات الحكومة، فإن هدف الصين من تطوير التعليم الأساسي هو أن يقترب أو يصل مستوى التعليم الأساسي العام إلى مستوى الدول المتطورة المتوسطة في العالم عام 2010.