يضم التعليم الأساسي في الصين التعليم الحضاني، والتعليم الإلزامي لتسع سوات من الابتدائي إلى الإعدادي، والتعليم الثانوي العام، والتعليم الخاص للأطفال المعاقين، والتعليم لمحو الأمية.

في الصين حاليا ما ينوف على 200 مليون طالب وطالبة في مرحلة التعليم الابتدائي والمتوسط، يشكلون مع الأطفال قبل سن الدراسة سدس تعداد سكان البلاد كلها. لذا فإن الحكومة المركزية حددت مكانة التعليم الأساسي في أولوية التنمية، باعتبار ذلك مجالا رئيسيا في بناء المنشآت الأساسية وتطوير التعليم.

وفي السنوات الأخيرة، شهد التعليم في المرحلة الثانوية تطورا مستقرا، وقبلت المدارس الثانوية بالبلاد كلها 52ر7 مليون طالب في عام 2003 ويعادل هذا الرقم 1ر3 ضعف الرقم في عام 1988. وبلغت نسبة الالتحاق بالمدارس الثانوية في عموم البلاد 8ر42٪ فقط في الوقت الحاضر. وثمة فجوة كبيرة نسبيا بين الصين والدول المتطورة في هذا الصدد.

خصصت الدولة أموالا خاصة لتحسين ظروف الدراسة في المدارس الابتدائية والمتوسطة بالبلاد كلها ببناء وتوسيع مجموعة من المدارس إلى جانب إصلاح مجموعة من المباني المتداعية والمهترئة للمدارس. وشهد نصيب الفرد من تلاميذ المدارس الابتدائية والمتوسطة من نفقات التعليم من الميزانية زيادة كبيرة نسبيا. وتم تجديد وإضافة أجهزة ومعدات تستخدم في التعليم والبحوث العلمية والكتب والمعطيات سنويا في المدارس.

ووفقا لمتطلبات الحكومة، فإن هدف الصين من تطوير التعليم الأساسي هو أن يقترب أو يصل مستوى التعليم الأساسي العام إلى مستوى الدول المتطورة المتوسطة في العالم عام 2010.