شهد التعليم العالي تطورا مستقرا. كان في الصين 2003 جامعات ومدارس عليا بنهاية عام 2003، يدرس فيها 19 مليون طالب وطالبة. ووصلت نسبة الالتحاق بمرحلة التعليم العالي إلى 17٪. وذلك دخل مرحلة التعليم الجماهيري المعترف به عالميا. أشارت منظمة اليونيسكو للأمم المتحدة في تقرير عن أحوال التعليم العالي في العالم أصدرته في 23 يونيو 2003، إلى أن عدد الطلبة في المدارس العليا الصينية قد تضاعف مرة في فترة زمنية قصيرة، فيحتل حجم التعليم العالي الصيني المركز الأول في العالم.

اكتملت منظومة التعليم العالي ذات الحجم الأولى من خلال الإصلاح المستمر في السنوات الأخيرة. بدأ تنفيذ مشروع إنشاء 100 جامعة ذات مستوى عالمي من الدرجة الأولى في عام 1993، وتم تشكيل 302 جامعة شاملة ومتعددة الفروع العلمية بعد الاندماج بين 708 جامعات مثل دمج معهد الفنون التشكيلية المركزي في جامعة تشينغهوا المشهورة، بينما اتحدت جامعة بكين الممتد تاريخها أكثر من 100 سنة مع جامعة الطب ببكين - أفضل جامعة طبية بالصين. والمدارس العليا باندماج بعضها مع بعض قد مكنت نظام إدارة التعليم العالي من تحقيق الإصلاح المتعمق، وموارد التعليم من تحسين توزيعها وجودة التدريس ومستوى الإدارة من رفع مستوياتها. وعلاوة على ذلك، خصصت الدولة أموالا خاصة لتمويل عدة جامعات لتدخل صفوف الجامعات المتقدمة في العالم، واستفاد أكثر من 30 جامعة من ذلك.

وسعت الجامعات والمعاهد العليا نطاق القبول في سنوات عديدة متواصلة، إذ ازداد عدد الطلبة المقبولين من 6ر1 مليون إلى 2ر3 مليون في الفترة من عام 1999 إلى عام 2002. في عام 2003، قبلت المدارس العليا العامة 82ر3 مليون طالب وطالبة بزيادة 620 ألفا عن العام السابق. وقبلت الجامعات ومعاهد البحوث العلمية 269 ألف طالب لدراسات عليا بزيادة 66 ألفا عن العام السابق. وفي عام 2004، من المخطط أن يتسع حجم القبول في أقسام الدراسات العليا إلى حد أبعد إذ تقبل 330 ألف طالب وطالبة بزيادة 7ر22٪ عن العام السابق.

شهدت قدرة الجامعات والمدارس العليا في البحوث العلمية تقوية ملحوظة، وقدمت وتقدم مساهمات متزايدة الأهمية في البناء الاقتصادي والتنمية الاجتماعية. وعززت المدارس العليا التعاون في الإنتاج والبحوث العلمية وسائر المجالات الأخرى، الأمر الذي تتسارع معه عملية تحويل نتائج البحوث العلمية إلى منتجات، مما ينتج عنه مجموعة كبيرة من مؤسسات العلوم والتكنولوجيا العالية والجديدة ومنتجات الإبداعات العلمية والتكنولوجية الهامة. ووصل عدد حدائق العلوم والتكنولوجيا الوطنية للجامعات القائمة أو قيد البناء إلى 43 بنهاية عام 2003، منها عدد قد تحول إلى قواعد هامة لتحويل منجزات التكنولوجيا العالية والجديدة إلى منتجات.