شهدت سكك الحديد الصينية تطورا تاريخيا كبيرا. ففي فترة 1990 - 2001، فتحت كل سنة خطوط حديدية جديدة طولها 1092 كيلومترا وسكك حديد مزدوجة طولها 837 كيلومترا وسكك حديد مكهربة طولها 962 كيلومترا - يعادل ذلك 4ر2 ضعف و7ر1 ضعف و8ر1 ضعف على التوالي للمعدل السنوي في السنوات العشر السابق. حتى نهاية عام 2003، وصل طول الخطوط الحديدية العاملة 100ر73 كيلومتر، ومنها 700ر23 كيلومتر من سكك الحديد المزدوجة، و500ر18 كيلومتر من سكك الحديد المكهربة. والآن، يشكل مجمل طول سكك الحديد الصينية العاملة 6٪ من مجمل طول سكك الحديد العاملة في العالم، ولكنه أنجز 25٪ من كمية النقل لسكك الحديد في العالم. فصارت الصين إحدى الدول التي أنجزت أكبر الكميات في النقل بسكك الحديد في العالم. وأيضا دولة زيادة كميات نقلها أسرع، وفعالية استخدام تجهيزات نقلها أعلى في العالم.

منذ عام 1998، نجحت سكك الحديد الصينية في رفع سرعتها 5 مرات، فوصلت مسافة ارتفاع السرعة الممتدة إلى 000ر13 كيلومتر. وبالمقارنة مع عام 1997، ارتفعت سرعة الرحلة لقطارات الركاب 25٪ بالمعدل. وارتفعت أعلى سرعة ساعية للقطارات السريعة الخاصة من 120 كيلومترا إلى 160 كيلومترا، ووصلت أسرع سرعة ساعية لقطارات الركاب على خط قوانتغتشو - شنتشن إلى 200 كيلومتر.