يعتبر ياو مينغ الذي يبلغ طوله مترين وثلاثة وعشرين سنتمترا ابرز نجم في الفريق. وبالمقارنة مع ما كان عليه قبل ذهابه الى ان بي ايه اصبح ياو اقوى واكثر خبرة مما أدي الى ان يصبح هذا الشاب الذي عمره أربع وعشرون سنة مركز قوة الفريق الرجالي الوطني الصيني لكرة السلة.
ولد العملاق الصغير ياو مينغ في أسرة تعشق لعب كرة السلة وكان اطول من انداده منذ طفولته. وبدأ التدريب عندما كان في التاسعة من عمره. وفي عام 1997، انضم ياو مينغ الذي كان يبلغ سبع عشرة سنة من عمره الى فريق شانغهاي وبعد خمس سنوات فقط، حصل فريق شانغهاي الذي كان ياو مينغ يقوده على بطولة دوري الدرجة الاولى لكرة السلة الصيني للمحترفين لعام 2001 -2002 . وفي ذلك الوقت انفتح باب أخرى امامه. وفي اليوم السابع والعشرين من يونيو عام 2002.
احتل ياو مينغ المركز الاول في المباريات الاختيارية لان بي ايه وتعاقد مع فريق هويتون روكتز مقابل سبعة عشر مليونا وثمانمائة الف دولار امريكي لاربع سنوات.
وفي موسم المباريات الاول في ان بي ايه جعل ياو مينغ بادائه الممتاز في المباريات فريق هويتون روكتز يضع خطط لعب تعتمد على ياو مينغ كلاعب رئيسي في الفريق. وفي وسط الموسم انتخب ياو مينغ عضوا بفريق النجوم لان بي ايه باغلبية الاصوات ولعب كمهاجم وسط رئيسي بفريق النجوم الغربي. وقبل ايام منح جائزة لاورنس التي تعتبر بمثابة جائزة اوسكار في الاوساط الرياضية باعتباره أفضل لاعب جديد وبذلك اصبح ياو مينغ اول لاعب آسيوي يحصل على هذا اللقب. وفي موسم المباريات هذا أظهر التحاق ياو مينغ بان بي ايه مستقبلا مشرقا للاسواق امام ان بي ايه وفريق هويتون روكتز الذي كان يعاني من مصاعب مالية. وأصبح ياو مينغ ابرز لاعبين جدد في توسيع الاسواق خارج ملاعب المباريات. ويرى بعض الناس ان ياو مينغ البالغ أربع وعشرين سنة من عمره يشبه منجم ذهب وسيظهر قيمة لا حد لها في حياته الاحترافية.
وعند حديثه عن موسم المباريات الاول قال ياو مينغ :
"ان الموسم الاول كان خارج توقعي لانني لم اتوقع ان يكون ادائي في الموسم الاول جيدا. ولا أعرف السبب وراء هذه النتائج الجيدة. لكن هناك شيء واحد متأكد منه هو ان الفريق قد ساعدني كثيرا على تطوير مهاراتي."
وبعد انتهاء موسم المباريات وفي الوقت الذي كان ينتشر فيه مرض السارس في بعض المناطق الصينية عاد ياو مينغ الى البلاد للاستعداد لبطولة كرة السلة الآسيوية مما ادي الى عدم مشاركته في التدريب الصيفي لان بي اي مرة اخرى. وبالنسبة الى أي لاعب جديد ان بي ايه يعني التدريب الصيفي تضييق الفرق بينه وبين النجوم الكبار بسرعة. وفي العام الماضي، قد فات ياو مينغ التدريب الصيفي بسبب استعداده لدورة الالعاب الآسيوية. وعند حديثه عن عدم المشاركة في التدريب الصيفي، قال ياو مينغ :
"قد تقدمت كثيرا في تدريب الفريق الوطني لان مستوى نظرائي هناك مثل باتر ووانغ تشي تشي اعلى من نظرائي في فريق شانغهاي. ولا بد ان اعترف باني سأساعدهم كثيرا بعد عودتي الى الفريق الوطني لأنهم حصلوا على منافس جيد."
وأضافت عودة ياو مينغ عيارا ثقيلا الى نجاح الفريق الوطني الصيني لكرة السلة في بطولة كرة السلة الآسيوية. ولا يمكن المشاركة في دورة عام 2004 الاولمبية الا بالفوز بالبطولة الآسيوية فبدأ الفريق الوطني الصيني لكرة السلة تدريباته الاستعدادية اعتبارا من مايو وفي ايام انتشار مرض السارس دخل الفريق الوطني الصيني معسكر تدريب مغلق في مدينة تشين هوانغ داو الساحلية بشرق الصين حيث تدرب لمدة خمسة واربعين يوما.
كما أضافت عودة ياو مينغ حيوية جديدة الى الفريق الصيني وشعر نظراؤه بتقدمه الكبير اثناء التدريبات. واشاد به نظيره في فريق شانغهاي ليو واي قائلا:
"ازدادت قوة ياو مينغ في المقاومة تعمق فهمه لكرة السلة لان ان بي ايه على مستوى اعلى. ووجلب لنا كثيرا من اشياء جديدة."(إذاعة الصين الدولية)
شبكة الصين / يوليو 2004 /
