يضم التعليم الأساسي في الصين التعليم الحضاني، والتعليم الإلزامي لتسع سنوات من الابتدائي إلى الإعدادي، والتعليم الثانوي العام، والتعليم الخاص للأطفال المعاقين، والتعليم لمحو الأمية.

في الصين حاليا ما ينوف على 200 مليون طالب وطالبة في مرحلة التعليم الابتدائي والمتوسط، يشكلون مع الأطفال قبل سن الدراسة سدس تعداد سكان البلاد. لذا فإن الحكومة المركزية الصينية حددت مكانة التعليم الأساسي في أولوية التنمية، باعتبار ذلك مجالا رئيسيا في بناء المنشآت الأساسية وتطوير التعليم.

وفي السنوات الأخيرة، شهد التعليم في المرحلة الثانوية تطورا مستقرا . وقبلت المدارس الثانوية بالبلاد 77ر6 مليون طالب في عام 2002 يساوى 8ر2 ضعف الرقم في عام 1988. وبلغت نسبة الالتحاق بالمدارس الثانوية في عموم البلاد 42٪ فقط. وثمة فجوة كبيرة نسبيا بين الصين والدول المتطورة في هذا الصدد.

خصصت الدولة أموالا خاصة لبناء وتوسيع المدارس من أجل تحسين ظروف الدراسة في المدارس الابتدائية والمتوسطة بالبلاد، كما اعتمدت الحكومة الصينية 3 مليارات يوان من المعونة المالية لتمويل مشروع إصلاح المباني المتداعية والمهترئة في المدارس الابتدائية والمتوسطة بالأرياف في السنتين الأخيرتين. وشهد نصيب الفرد من تلاميذ المدارس الابتدائية والمتوسطة من نفقات التعليم من الميزانية زيادة كبيرة نسبيا. تم تجديد وإضافة أجهزة ومعدات تستخدم في التعليم والبحوث العلمية وكتب ومعطيات سنويا في المدارس.

ووفقا لمتطلبات الحكومة، فإن هدف الصين في إصلاح وتطوير التعليم الأساسي هو أن يقترب أو يصل مستوى التعليم الأساسي العام إلى مستوى الدول المتطورة المتوسطة في العالم عام 2010.